La moda del sofá gratis - Foto: nicholasjon (flirck)

El couchsurfing , "surf del sofá", cuenta con casi 3 millones de usuarios registrados (julio 2011) por todo el mundo. Y está cambiando la forma de planificar las vacaciones de muchas personas. Desde la aparición de las compañías aéreas de bajo coste, es probablemente la mayor revolución en el mundo de los viajes.

La página web fue creada en el año 2004, y se basa en la idea del trueque. El propio servicio a través de internet y los gastos que general se sufragan a partir de donaciones. No existe ningún tipo de publicidad, únicamente gente con ganas de viajar y hacer amigos. La expansión de las redes sociales ha ayudado en cierta forma a un renacimiento de esta práctica.

La principal ventaja con la que cuentan los usuarios es la gratuidad del alojamiento. Aunque por supuesto la filosofía del couchsurfing va unida a la posibilidad de que el anfitrión te enseñe la ciudad sin necesidad de recurrir a los típicos folletos, descubrir lugares que no aparecen en las guías y conocer a sus propios amigos. Incluso existen algunos couchsurfers que únicamente se ofrecen para tomar un café o enseñarte la ciudad. Más del 80% que prueban la experiencia repiten.

Para intentar evitar malos compañeros de piso, los usuarios cuentan con perfiles en los que explican sus aficiones, gustos, etc. Además incluye un sistema de puntuación tanto para los dueños de las casas como para los visitantes. Actualmente se puede buscar alojamiento en 246 países y más de 80.000 ciudades. En España hay registrados 32.000 personas, siendo Castilla y León la comunidad autónoma que más tiene, superando los 1.000 usuarios.

Ladrón

No es la tónica habitual, pero la página web couchsurfing.org ha alertado a sus usuarios, españoles y portugueses principalmente, de la posibilidad de que un cosuchsurfer registrado en Coimbra, Portugal, y que utiliza como nombre Kurt o Colin, pueda aprovechar sus estancias para "desvalijar" las casas.

Al parecer su táctica se basa en pedir alojamientos de última hora, diciendo que ha perdido su pasaporte o que le han robado la mochila y no tiene donde dormir. En su perfil aparece como un experto en Ciencias Políticas o educación similar de Canadá, Australia o Bélgica, y de ascendencia aborigen australiana. En su fotografía de perfil se pueden observar sus rasgos negroides, bigote en punta, perilla, pelo rizado y largo, cejas pobladas y nariz ancha.

Couchsurfing de pago

A raíz de la idea original han ido surgiendo otras páginas web, en las que si se paga por el alojamiento. Airbnb , creada en Silicon Valley en el año 2008 por dos estudiantes de diseño, permite el alquiler de habitaciones o apartamentos baratos en una gran cantidad de países. En este caso al tratarse de un servicio de pago, los usuarios suelen ser más responsables. Si en el caso de couchsurfing la edad de media está entre los 20 y 30 años, Airbnb lo utilizan personas con un ratio de edad más amplio.

Actualmente supera los 57 millones de miembros a través de Facebook, y presume de haber procesado más de 2 millones de transacciones. La empresa está valorada en 900 millones de euros y cuenta con el reconocido actor Ashton Kutcher como uno de sus inversores.