Tipos de baterías - Foto: MIGUEL MICHÁN

Móviles, portátiles y por supuesto, cámaras digitales. Todos tienen una cosa en común y es su dependencia de las baterías para funcionar. Pese a lo que pueda parecer, hasta un elemento tan simple y con el que estamos tan familiarizados como son las pilas y las baterías también han experimentando una evolución tecnológica que, muchas veces, permanece oculta bajo la misma apariencia de siempre. Esto hace que con frecuencia asumamos como válidas algunas costumbres que no solo no tienen por qué beneficiar a la conservación de la batería sino que incluso pueden jugar en su contra.

Por esto, lo primero que debemos hacer es identificarlas. Los tres tipos más comunes son las de niquel-cadmio (Ni-Cd), el origen de todo esa historia del "efecto memorial"; las de niquel-hidruro metálico (Ni-MH), algo más avanzadas que las anteriores; y las más modernas, las de ion litio (Li-Ion). Consultando el manual de nuestra cámara o buscando alguna de estas tres especificaciones sobre la propia batería podremos averiguar el tipo que tenemos para actuar en consecuencia.

Baterías Ni-Cd y Ni-MH

A día de hoy se me ocurren pocas razones por las que utilizar una batería Ni-Cd. Son antiguas, tóxicas y suponen el origen del efecto memoria, bautizado así por que la batería parece recordar el nivel de carga que tiene cuando la ponemos a recargar, descargándose solo hasta dicho nivel cuando la volvemos a utilizar y acortando de este modo su capacidad de funcionamiento.

Algo más modernas son las baterías Ni-MH, que aunque también padecen cierto grado de efecto memoria, lo hacen a una escala menor y se consideran más respetuosas con el medio ambiente.

En ambos tipos, las recomendaciones a seguir son idénticas:

* Cárgala al máximo la primera vez. Generalmente, las baterías Ni-Cd salen descargadas de fábrica y antes de su primer uso deben cargarse durante unas 14 horas.

* Descárgala por completo. Para evitar el efecto memoria que, aunque no aparece a la primera de cambio y requiere varias descargas consecutivas hasta un nivel similar, es bastante acusado.

* Aléjalas del frio. Tampoco es que haga falta llevártelas a la playa para que se tuesten al sol, pero su capacidad efectiva disminuye a bajas temperaturas.

*...Salvo que quieras guardarlas. Nuevamente no hay que llevar la cosa a los extremos pero este tipo de batería se autodescarga a mayor ritmo cuanto mayor es la temperatura.

Baterías de Ion Litio

Son las más modernas y están presentes (o deberían) en casi todas las cámaras por encima de los 200 euros. No sufren del llamado efecto memoria, son más ligeras, cuentan con una mayor capacidad y encima se cargan más rápido.

Las recomendaciones para este tipo de batería son:

* No las descargues por completo. Como he dicho, a diferencia de las antiguas baterías Ni-Cd o Ni-MH, las de Ion-litio no padecen el problema del efecto memoria y, de hecho, rinden más cuando realizamos descargas parciales en lugar de completas.

* ...Salvo una vez al mes. Pese a esto, es conveniente descargarlas una vez al mes o cada dos meses según el uso que le demos (se suele recomendar una descarga completa cada 30 parciales) para ayudar a calibrar su capacidad.

* Guárdalas al 40%. Si no vas a utilizar la cámara durante algunos meses, la mejor forma de conservar su batería es dejando el nivel de carga a un 40% aproximadamente (justamente la carga con la que vienen de fábrica). Si lo haces al 100% disminuirá algo de capacidad y si la dejas completamente descargada es muy probable que le causes un daño irreparable.

* Aléjalas del calor. Las baterías de Ion-litio son muy sensibles a las altas temperaturas por lo que evita dejarlas al sol o en lugares propensos a caldearse. Esta recomendación es extensible a todos los tipos de batería y, de paso, a la inmensa mayoría de dispositivos electrónicos.

Para terminar, un consejo general aplicable a todas los tres tipos de baterías: no las sobrecarguéis. Dejando la batería cargando más tiempo del necesario no solo no aumentara su capacidad sino que incluso puede dañarla. Los cargadores de calidad pueden detener la carga una vez alcanzan el punto máximo pero mejor no arriesgarnos.