A sensibilidad ISO distinta, resultados diferentes - Foto: MIGUEL MICHÁN

Cuando hablamos de como conseguir la exposición perfecta nos centramos en la apertura y la velocidad de obturación dejando un poco de lado el tercer factor de la ecuación: la sensibilidad ISO. Haciendo un poco de memoria, sabemos que la apertura determina la cantidad de luz que llegaba al sensor, mientras que la velocidad de obturación controla el tiempo, la duración de esta exposición. Entonces, ¿qué es lo que hace la sensibilidad ISO?

En el pasado, cuando las cámaras digitales no eran más que un sueño y las analógicas dominaban el mundo de la fotografía, el propio término de sensibilidad ISO ya nos daba una pista sobre su significado: modificar la sensibilidad de la película a la luz. De este modo, aun utilizando un mismo ajuste de velocidad y apertura, podíamos modificar la exposición de la imagen utilizando películas de diferente sensibilidad. Con este tercer elemento en juego podemos tanto compensar la falta de luz recurriendo a una sensibilidad alta (por ejemplo, ISO 800), como hacer lo propio con un exceso de ésta utilizando una sensibilidad baja (por ejemplo, ISO 100).

Para que os quede más claro, digamos que os encontráis de noche en casa y tenéis que disparar a una velocidad tan lenta que las fotos os salen movidas; aumentando la sensibilidad ISO podríais aumentar también la velocidad de obturación y conseguir imágenes perfectamente expuestas sin trepidaciones. En otra situación factible, estáis en la playa con un sol de mil demonios y queréis hacer una foto de vuestro hijo jugando en la arena en la que el batiburrillo de sombrillas del fondo quede estéticamente desenfocado. Al seleccionar una apertura grande, tendríais que aumentar la velocidad todo lo posible para que la foto no saliese sobreexpuesta, pero a veces, aun utilizando el valor máximo, la imagen sigue apareciendo quemada. ¿La solución? Exacto, reducir la sensibilidad al mínimo.

En la actualidad, los sensores han tomado el relevo y aunque de cara al manejo de la cámara la única diferencia es que nos movemos entre menús de configuración en lugar de cambiando carretes, internamente todo es muy distinto. El sensor es una malla compuesta por miles de diminutas células fotoeléctricas que generan una corriente con una intensidad proporcional a la cantidad de luz recibida. Es esta corriente la que se convierte en datos numéricos para dar origen a un término que seguro conocéis, el píxel, y es esta corriente la que es amplificada en menor o mayor medida en función del ajuste ISO que seleccionemos. La mala noticia es que esta amplificación también influye en el ruido (aumentándolo), pero la buena es que cada vez se lanzan cámaras con sensores más avanzados y de mayor calidad que hacer prácticamente imperceptible la aparición de ruido incluso a sensibilidades realmente altas.