Impresionante imagen de los Moáis con el cielo estrellado - Foto: Daniel Padrón -

Astrofotografías - Foto: Daniel Padrón -

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La cámara

Utilizar una cámara compacta para la astrofotografía no es una buena idea. En primer lugar porque no se les pueden acoplar sistemas ópticos debido a su zoom. En segundo lugar porque este tipo de cámaras no ofrecen control del tiempo de exposición. Ni siquiera utilizando el modo nocturno se pueden conseguir detalles en el cielo, como mucho fotografiar La Luna, que aún así aparecerá muy pequeña.

Debido a ello la cámara que se utilice debe ser una réflex. En general para fotografiar constelaciones bastará con 30 segundos, tiempo que se verá ampliado si queremos tomas de nebulares, etc. Se debe elegir una cámara que provoque el menor ruido posible (originado por el calentamiento) en largas exposiciones. Un truco es promediar varias imágenes del mismo tiempo de exposición, con lo que se conseguirá que los píxeles se repitan y se mantengan por encima del ruido. Con más imágenes menos ruido. El mejor tipo de cámaras para la astrofotografía son las que tiene un sensor CCD, ya que consiguen enfriar el chip, precisamente para que no exista demasiado ruido.

El telescopio

El tipo de telescopio utilizado cuando se practica la astrofotografía no es tan determinante como la montura sobre la que lo apoyemos. Es necesaria una montura ecuatorial, con motores de eje de ascensión recta y declinación. Un telescopio de iniciación ronda los 100¤, aunque se deberá invertir un poco más para que la montura sea ecuatorial e incluya los motores.

Acoplar la cámara

Son necesarias dos piezas para acoplar la cámara al portaocular del telescopio. Un aro denominado T/2 que dependerá del modelo de cámara que utilicemos y que por un lado se acoplará a la cámara y por el otro a la segunda pieza, un adaptador fotográfico. Este consiste en un tubo con el mismo diámetro que el portaocular en un lado, y una rosca en el otro. Con ambos elementos se pueden hacer fotografías a foco primario (ver más adelante).

En caso de querer realizar fotografías de proyección (ver más adelante), es necesario además una pieza (teleextender) con forma tubular, que se enroscará en un lado con el adaptador fotográfico y en el otro con el aro T/2.

Fotografías

- Sólo con la cámara. Es imprescindible utilizar un trípode y tener un cable, o cualquier otro dispositivo inalámbrico, para hacer disparos remotos. Si se utiliza continuamente el disparador de la cámara se crean movimientos involuntarios que estropean las fotografías. Con esta técnica se pueden realizar tomas circumpolares o de trazos de estrellas.

Por ejemplo se puede colocar la cámara orientada hacia la estrella Polar, para obtener los trazos curvos que dejan las estrellas alrededor del polo, o bien fotografiar caídas de meteoros. En los primeros minutos no se consigue distinguir el trazo de las estrellas, por lo que se pueden obtener también imágenes de constelaciones.

- Fotografía en Paralelo. En esta otra técnica se utiliza algún tipo de aparato con motor que realice movimientos de seguimiento, normalmente un telescopio. Se debe situar la cámara en paralelo a este (existen acopladores específicos para ello) y perfectamente alineada con el polo, porque si no el resultado obtenido puede ser desastroso. También hay que tener en cuenta el desequilibrio que podemos causar en el montura por el peso de la cámara y compensarlo, porque sino el seguimiento que haga el telescopio puede ser fallido. Se pueden conseguir resultados espectaculares, como imágenes de la Vía Láctea o el Cinturón de Barnard.

- Fotografia a Foco Primario. En este caso se sustituye el objetivo de la cámara por el telescopio, con la ayuda de las piezas explicadas anteriormente. Con ello se obtiene mayor resolución en las imágenes a costa de un campo más reducido. Es la técnica más adecuada para fotografiar objetos del cielo profundo de medio y pequeño tamaño.

Cuando se fotografía con foco primario hay que tener en cuenta que la relación de la apertura de los telescopios (f) es mayor que la de los objetivos fotográficos. Una relación aproximada es de f10 en un telescopio frente a f1,2 en un objetivo.

- Fotografia por Proyección. Con el mismo montaje que la fotografía a foco primario, se utiliza un separador que permite alojar en su interior el ocular al mismo tiempo que lo separa del plano focal del sensor. Así se consigue un aumento de las imágenes a costa de reducir la luminosidad.

Se utiliza sobre todo en fotografías planetarias, y es especialmente sensible en cuanto al enfoque y el seguimiento. Es importante controlar las vibraciones de la réflex al levantare el espejo.

- Webcam. Para esta técnica novedosa es necesaria una webcam, un telescopio y un adaptador para unir ambos elementos. De nuevo es recomendable una montura ecuatorial con motor de seguimiento. De la webcam deberá poder extraerse el objetivo para colocar el telescopio en ella a través del adaptador.

El procedimiento consiste en localizar el objeto a fotografiar. Enfocar y centrar la imagen a través del ocular del telescopio. Sustituir este por la webcam e iniciar el programa de captura de vídeo de esta. Se debe comprobar que el objeto aparece en la imagen y si es necesario enfocar de nuevo.

Una vez se obtenga la secuencia de fotogramas con el vídeo, de extensión .avi. se procesarán las imágenes en programas como Astrotack o Registax.