La obsesión por el peso - Foto: © Antonio Ovejero Diaz - Fotolia.com

Las personas bulímicas son incapaces de dominar los impulsos que les llevan a comer, pero el sentimiento de culpa y vergüenza tras ingerir muchos alimentos les lleva a ayunar, usar purgativos y provocarse vómitos para prevenir el aumento de peso.

Los bulímicos tienen cerca de 15 episodios de atracones y vómitos por semana y, en general, su peso es normal, por lo que resulta difícil detectar la enfermedad. En un solo atracón pueden llegar a consumir de 10.000 a 40.000 calorías.

La bulimia es una enfermedad de causas diversas -psicológicas y somáticas- que produce desarreglos en la ingesta de alimentos con periodos de compulsión al comer alternados con otros de dietas abusivas.

Es una enfermedad que se da más en las mujeres que en hombres; suele aparecer en la adolescencia y durar muchos años. Los comportamientos asociados a la enfermedad pueden ser muy peligrosos y llevar a que se presenten complicaciones médicas graves con el tiempo. Por ejemplo, el ácido estomacal que se introduce en el esófago (el conducto que va de la boca al estómago) durante los vómitos frecuentes puede causar daños permanentes e irreversibles en este área. Otras complicaciones típicas incluyen:

- Caries dental

- Inflamación de la garganta

- Anormalidades electrolíticas

- Deshidratación

- Estreñimiento

- Ruptura/rompimiento del esófago

- Hemorroides

La persona afectada generalmente es consciente de que su patrón de alimentación es anormal y suele experimentar miedo o culpa asociados con los episodios de ingestión excesiva de alimento y purgas.

Aunque su comportamiento generalmente es secreto, las claves para descubrir este trastorno incluyen actividad excesiva, hábitos o rituales de alimentación peculiares y verificación frecuente del peso, por lo que, si se está pendiente, la enfermedad puede ser detectadas por personas del entorno de quien la sufre.

El peso corporal, como hemos explicado, suele ser normal, aunque la persona afectada puede percibirse a sí misma con sobrepeso. Si la bulimia está acompañada de anorexia, el peso corporal puede llegar a ser extremadamente bajo.

Se desconoce la causa exacta de la bulimia, pero se cree que factores como problemas familiares, comportamientos perfeccionistas y un excesivo énfasis en la apariencia física pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad.