Alimentación y salud

Al elegir tus alimentos, eliges tu salud - Foto: © Ramón López - Fotolia.com

La comida es actualmente algo más que una necesidad fisiológica. El comer se ha convertido en un acto social de gran importancia, en torno al cual se relacionan los diferentes miembros de la familia y también se realizan importantes negocios. Con frecuencia, las celebraciones se realizan alrededor de una buena mesa.

La alimentación tiene una influencia directa en la salud humana, ya desde la época fetal, la infancia y la adolescencia. Por ello, es muy importante que los niños adopten formas de alimentación saludables, enseñándoles cómo deben alimentarse y aprendiendo a comer de todo.

Una buena alimentación es indispensable para el crecimiento y la salud del individuo. Por ejemplo, es fácil reconocer que el aumento de la talla media que se ha producido en España está asociado a una mejoría de la alimentación de nuestros escolares.

El estilo de vida y la nutrición son factores determinantes de la salud en los años futuros, a edades más avanzadas, así como de las enfermedades que vamos a desarrollar. Por ello, se puede decir que al elegir los alimentos, también se está eligiendo, en cierto modo, la salud. Por ejemplo, la falta de actividad física, sobre todo si se une a un consumo  excesivo de energía, aumenta el riesgo de enfermedades crónicas relacionadas con la nutrición, como por ejemplo la obesidad, la hipertensión, las enfermedades cardiovasculares, la osteoporosis y determinados tipos de cánceres. 

Una persona bien nutrida (sin déficit ni excesos), tiene un menor riesgo de padecer ciertas enfermedades. Las personas desnutridas, que en nuestra sociedad suelen ser los enfermos, los indigentes y los ancianos, tienen una especial susceptibilidad a desarrollar enfermedades, especialmente de tipo infeccioso. Ya lo dice el refrán: "a perro flaco, todo son pulgas".

No existe una única dieta adecuada para conseguir una buena nutrición. Los patrones de dietas y de hábitos alimentarios varían de una sociedad a otra, en relacion con los alimentos que se dan en esa zona. Pueden comer sano las personas de diferentes comunidades y de diferentes países. Tampoco hay alimentos buenos y malos, o completamente prohibidos. Además, el patrón de alimentación varía a lo largo de la vida, según van cambiando las necesidades nutricionales con la edad.

La abundancia de alimentos en la sociedad industrializada ha hecho que cambien rápidamente los hábitos alimentarios. Además, gracias a los modernos medios de transporte, hay un intercambio cultural de alimentos. Alimentos y platos que hace unos años se consideraban exóticos, actualmente se consideran corrientes. Por otro lado, la incorporación de la mujer al mundo laboral supone la aparición de platos y comidas rápidas y prefabricadas, lo que se ha denominado alimento de tercera generación. También ha cambiado el patrón de las comidas, debido a la dificultad para compartir en familia, por razones de horario, los momentos de las comidas.  El alimento natural, como son los alimentos ecológicos, se ha elevado a la categoría de mito, y es un buen negocio en expansión. Los avances científicos hacen variar los conceptos de la alimentación. Por ello, para conocer la dieta correcta es necesaria una cierta educación nutricional.

La  principal fuente de información sobre la nutrición son los medios de comunicación. La publicidad nos informa de las supuestas bondades nutricionales de uno u otro alimento, y el consumidor esta confundido ante este bombardeo de información. La educación nutricional es la base para lograr un estado de nutrición saludable y para evitar las enfermedades crónicas.