Samaranch ha muerto a los 89 años - Foto: AS

Juan Antonio Samaranch, presidente de honor del Comité Olímpico Internacional (COI), no ha podido superar una insuficiencia cardiaca, por la que fue ingresado el pasado domingo, y ha muerto esta mañana en la Clínica Quirón de Barcelona a los 89 años. Ha sido uno de los personajes más influyentes del mundo del deporte en el siglo XX, debido a su presidencia al frente del COI durante 21 años (desde 1980 a 2001), el segundo mandato más largo al frente del Comité tras el de Pierre de Coubertin, el padre de los Juegos Olímpicos modernos.

Samaranch comenzó a hacerse un nombre en el deporte en el hockey sobre patines, primero como jugador, después como entrenador y seleccionador nacional, incluso llegando a ser presidente de la Federación Española de Patinaje. Entró en el Comité Olímpico Español (COE) en 1954 para, doce años después, convertirse en miembro del COI. Fue el 16 de julio de 1980 cuando fue nombrado en Moscú presidente del COI, en la sesión previa a los JJOO de Moscú.

Se le atribuye la gran renovación del Comité y el ser la persona que unificó e intentó acabar con el continuo boicot político a los Juegos. Además, fue el impulsor de la participación de deportistas profesionales, propiciando un aumento del nivel competitivo entre países. Aunque para muchos la gran aportación de Samaranch fueron los Juegos Olímpicos de Barcelona 92, que todavía se recuerdan como los mejores de la historia.

Samaranch fue galardonado con el premio Príncipe de Asturias de los Deportes en 1988 y, dos años antes, recibió la Medalla de Oro de la Generalitat de Catalunya. Se ha ido uno de las personas más influyentes del deporte y el principal impulsor del Olimpismo en el siglo XX.