En un embarazo normal el óvulo es fecundado por el espermatozoide en las trompas de Falopio y, convertido en huevo o cigoto,desciende al útero. Si la implantación se produce fuera (habitualmente, en las trompas de Falopio y en el cérvix o cuello de útero), se trata de un embarazo ectópico o extrauterino.

Se calcula que una de cada cien mujeres está expuesta a esta contingencia, cuyas causas son múltiples. Con suerte, el embarazo no progresa y los restos concepcionales son reabsorbidos espontáneamente. Lo más común es que el médico tenga que intervenir mediante laparoscopia, que no exige la apertura del abdomen a cielo abierto.

Su diagnóstico se hace en la exploración ginecológica (ecografía y análisis de sangre) como hallazgo casual o tras ciertos síntomas (dolor en la parte baja del abdomen, retraso de la regla o leve sangrado vaginal). Si se deja avanzar, se produce una grave hemorragia, que pone en peligro la vida de la madre