El aceite es la vitamina indispensable para el motor - Foto: HERMÓGENES GIL

Elementos en continuo roce y movimiento - Foto: HERMÓGENES GIL

Cuando decimos que el aceite es un factor de salud para todos, queremos decir que de la buena elección del mismo y de su correcto mantenimiento vamos a salir beneficiados todos: el motor, la economía y el medio ambiente.

Sí, también la salud en el ámbito de los aceites, los aceites utilizados en nuestros automóviles, porque un uso adecuado de los mismos puede repercutir en la salud ambiental, que por extensión es también la nuestra.

También porque una de las cosa que más preciamos es nuestro motor, siempre expuesto a un sinfín de pruebas de resistencia: más potencia, mas aceleración, más de todo. Pero también sin dejar de pensar en el fabricante que no para de aportar nuevos avances tecnológicos más exigentes: inyecciones directas a más presión, mayores velocidades de giro, catalizadores, nuevos materiales, etc.

Cuando pensemos en un aceite para nuestro motor, tengamos en cuenta algo más que el dinero que le dedicamos. También debemos pensar en cuál nos conviene: el que menos contamina, el que menos consume, el que más resiste al desgaste, la temperatura, la corrosión, el que mejor limpia...

El aceite en el automóvil contribuye de manera directa a factores tan importantes como la longevidad del motor, la reducción del consumo y por extensión al ahorro de costes. Y además, tal como se están poniendo las cosas, y entendiendo que cada vez más el factor ecológico estará presente, nuestros automóviles tendrán que garantizar unos mínimos de calidad medioambiental.

Composición del aceite

Un aceite lubricante es un producto formado por un aceite base, generalmente derivado del petróleo, y unos aditivos (compuestos que se incorporan, en pequeñas cantidades, a los aceites base para obtener un aceite lubricante terminado con el nivel de calidad y tipo de aplicación deseado).

El tipo de aceite base, que conforma aproximadamente el 75-85% del contenido total del mismo y puede ser, según su origen, mineral, sintético, semisintético.

Tipos de aceite

El crudo del petróleo tal y como se extrae del pozo petrolífero no es utilizable para aplicaciones industriales y de automoción. Para ello ha de ser sometido a unos tratamientos especiales en plantas específicas, refinerías, donde se obtiene una gran variedad de productos. De entre estos productos, los que se aplican para la fabricación de lubricantes son los denominados aceites base, que pueden ser:

Minerales: obtenidos directamente del petróleo. Son los de uso más extendido.

Sintéticos: fabricados con bases que provienen de transformaciones complejas o síntesis.

Semisintéticos: mezcla de los dos anteriores.

El tipo de aplicación, que puede ser según el caso para motores gasolina o diesel o para la transmisión, etc.

La normativa

Las normas que cumple y que garanticen un alto nivel de calidad que esté reconocido por todos los fabricantes. Las especificaciones API (americana) y ACEA (europea) son las encargadas de garantizar un nivel de calidad reconocido por todos los fabricantes.

La viscosidad, que permite caracterizar el comportamiento de un lubricante en caso de evolución de la temperatura. En caliente, el aceite tiende a ser más fluido: se desliza con mayor facilidad; en frío su tendencia es a espesarse. El grado de viscosidad viene regulado por las normas SAE.

Aceites monogrado

La norma SAE J 300 definió lo que se denomina "Grado de viscosidad" para cada lubricante, por ejemplo, SAE 40 (grado de viscosidad para el verano). Cuanto más elevado es el número mejor es el mantenimiento de la viscosidad a altas temperaturas.

En el caso de uso urbano o deportivo, o cuando la temperatura del aire es elevada, el motor soporta altas temperaturas que acentuarán dicho fenómeno. También es importante para la protección del motor la utilización de un aceite que se mantenga lo suficientemente viscoso.

En frío, sin embargo, el aceite tiende a espesarse. Por ello, es importante que se mantenga muy fluido, incluso en temperaturas bajas, para que pueda distribuirse por el motor y proteger así las piezas mecánicas que están en movimiento. En este caso, el aceite también debe facilitar el arranque. La viscosidad en frío se caracteriza, según las normas SAE por "un grado de viscosidad invierno", por ejemplo, S.A.E.10W. El número que indica el grado de viscosidad invierno es siempre seguido de la letra W (de "winter" que quiere decir invierno en inglés).

Cuanto menor es el número mayor es la fluidez del aceite a baja temperatura o en el momento del arranque.

Los aceites monogrado son utilizados cuando la temperatura de funcionamiento varía poco (o en aplicaciones específicas).

Aceites multigrado

Los aceites multigrado responden a la vez a una graduación de invierno y una de verano. Por ejemplo, SAE 10W 40, 10W= graduación de invierno, 40= graduación de verano. El aceite multigrado es menos sensible a la temperatura. Esto significa que en invierno permite un arranque fácil gracias a su fluidez.