Central nuclear de Garoña -

Según el Foro Nuclear, a diario nos vemos expuestos a radiaciones procedentes del "fondo natural" y también procedentes de la actividad humana. Las radiaciones procedentes del entorno natural son la radiación cósmica, los elementos radiactivos contenidos en la corteza terrestre, y los isótopos radiactivos presentes en el propio organismo de los individuos

Cuando se produce un accidente en una central nuclear pueden producirse determinadas radiaciones derivadas de la actividad humana mucho más penetrantes, que pueden afectar de alguna manera a la población. Lo más importante en estos casos es seguir al pie de la letra las indicaciones de las autoridades y no saltarse ningún paso de los protocolos de emergencia diseñados por los expertos en la materia.

El Consejo de Seguridad Nuclear recomienda interponer obstáculos entre las radiaciones y las personas, alejarse de la fuente de las mismas y reducir el tiempo de exposición. El Yodo radiactivo que se desprende en un accidente nuclear se retiene en la glándula tiroides por lo que las autoridades prevén el suministro de tabletas de yodo normal que saturan el tiroides e impiden que se fije en el mismo el yodo radiactivo.

Las radiaciones no se ven, ni se oyen ni tampoco se huelen, sólo pueden detectarse a través de las numerosas instalaciones de control de la radiactividad natural y artificial. Conviene tener en cuenta que la exposición prolongada a las radiaciones muy potentes pueden llegar a causar la muerte, sin embargo, el CSN confirma que

"el cuerpo humano, dispone de mecanismos de reparación que le permiten reaccionar y recuperarse de los efectos nocivos, de una dieta inadecuada, de la contaminación, de los rayos ultravioletas o condiciones de trabajo peligrosas. De la misma forma que superamos los virus y las enfermedades, el hombre es capaz de vivir en un ambiente naturalmente radiactivo."

En pleno debate sobre la energía nuclear, el terremoto ocurrido en Japón ha supuesto una serie de accidentes en algunas de las centrales nucleares del país. En España existe cierta preocupación sobre las consecuencias que pudiera tener un accidente nuclear. El CSN insiste en la seguridad de las mismas debido a que:

"El objetivo más importante en el diseño de una central nuclear es asegurar que todas las radiaciones e isótopos radiactivos, contenidos fundamentalmente en el interior del reactor y consistentes en productos de fisión, se mantienen confinados. Otro objetivo importante consiste en que los vertidos al medio ambiente estén bajo un cuidadoso control y que las cantidades vertidas se midan y se mantengan dentro del rango de los valores considerados como aceptables.

La emisión de radiación hacia el exterior de la central se controla con el empleo de blindajes con suficiente espesor para absorber las radiaciones emitidas.

El escape de materiales radiactivos se evita mediante el empleo de barreras de seguridad múltiples; cada una de las cuales contiene a las anteriores. Así, antes de que un material radiactivo se vierta accidentalmente al exterior ha de superar las sucesivas barreras de contención. En principio se pueden considerar las siguientes:

a) La vaina que envuelve las pastillas combustibles.

b) El circuito primario (o barrera de presión).

c) La contención."

El organismo ha estudiado los accidentes de Chernobyl en 1986 y de Three Mile Island en 1979 (con consecuencias mucho menos graves debido a que la central contaba con los mecanismos de barrera pertinentes) y ha dictado normas para las centrales nucleares españolas que han modificado sus estructuras de seguridad para adaptarse a ellas por lo que no deberíamos temer un Chernobyl.

En cualquier caso, si ocurriera una catástrofe existen una serie de planes y mecanismos de emergencia que se pueden consultar aquí.