La observación del tiempo

Recreación de un asteroide aproximándose a la Tierra - Foto: © sebastian kaulitzki - Fotolia.com

¿Qué es un asteroide?

Es un fragmento rocoso que puede presentar tamaños muy variados, desde pocos centímetros a 1.000 kilómetros de diámetro. También se les llama pequeños planetas. Se caracterizan por tener una superficie muy variada y carecer de atmósfera. Un 95 % de los asteroides se encuentran entre las órbitas de Marte y Júpiter. Hay varias hipótesis sobre su origen, pero el hecho de que muchos de ellos tengan una orbita muy parecida, hace pensar en la posibilidad de que en un principio formaran parte de un cuerpo planetario más grande. Algunas teorías hablan de un planeta que no llegó a formarse y estos asteroides serían parte de este hipotético planeta.

TU24 2007 muy cerca de la Tierra

Este asteroide tiene un diámetro de 250 metros. En el momento que más se ha aproximado a la tierra, la mañana del 29 de enero, estaba a una distancia de poco más de medio millón de kilómetros. Esta gran distancia descarta cualquier impacto con la Tierra, pero en dos mil años es el asteroide que más se ha aproximado a nosotros. Según la NASA, hasta finales del próximo siglo no se repetirá una aproximación igual.

2007 WD5 , muy cerca de Marte

Este segundo asteroide es de menor tamaño, 50 metros de diámetro, pero pasa mucho más cerca de Marte, a unos escasos 48.000 kilómetros. Hasta hace pocos días, todavía no estaba claro si impactaría con el planeta rojo, pero recalculando su trayectoria a día de hoy se descarta la colisión. Esta posibilidad despertó gran interés entre la comunidad científica por la posibilidad de hacer observaciones de un impacto que se estima podría haber provocado un cráter de un kilómetro de diámetro. El asteroide hubiera entrado en la tenue atmósfera de Marte a una velocidad de unos 50.000 km/h.

Asteroides y el clima de la Tierra

Se piensa que a lo largo de un año unos 50 asteroides de un metro de diámetro entran en la Tierra. La mayoría desaparecen por el roce con la atmósfera, pero algunos llegan a impactar con la superficie terrestre y se sabe que dejan un rastro de polvo. Esto explicaba el número de septiembre de 2005 de la revista Nature, a partir del rastro que se encontró de este polvo en la superficie de la Antártida.

Se sospecha, que la presencia de este polvo en la atmósfera podría reflejar parte de la radiación solar, provocando un enfriamiento local, a la par que favorecería la formación de nubes.

Se calcula que cada varios miles de años se produce un impacto importante de un asteroide con la tierra. El último se produjo en 1908, en Siberia, arrasando 2.000 kilómetros cuadrados de bosque.

El que los científicos sospechan fue el impacto más importante sucedió hace unos 65 millones de años. Un asteroide de 10 kilómetros de diámetro impactó con la Tierra. La explosión provocó un cráter de 180 kilómetros de diámetro, en Yucatán (México), diseminando una capa de cenizas por todo el planeta. El cambio que esto provocó en el clima de la Tierra extinguió los dinosaurios.