Ecógrafo - Foto: CARLOS RODRÍGUEZ

En un estudio realizado para determinar la muerte de 2000 animales, se comprobó que el 45% de perros que habían vivido hasta los diez años o más, murieron de cáncer.

CAUSAS

El cáncer se origina normalmente a partir de una sola célula del organismo, que sufre una serie de cambios o mutaciones genéticas. Muchos agentes ambientales son capaces de provocar estos cambios:

-Virus (Ej.: virus de la Leucemia Felina).

-Agentes químicos (Herbicidas, Pesticidas,...).

-Radiaciones (Luz ultravioleta)

-Radiaciones ionizantes (Rayos X).

-Algunas hormonas.

Los efectos de muchos de estos agentes se acumulan durante toda la vida, y quizás esa sea la explicación por la que la mayoría de los cánceres aparecen en animales de mediana edad o de edad avanzada.

También debemos dejar claro el total desconocimiento de la causa de gran número de tumores.

Existen también factores de riesgo frente al cáncer:

-Edad: el factor de riesgo más importante.

-Razas: existen ciertas razas con mayor predisposición a padecer cáncer: Boxer, Pastor Alemán, Scottish Terrier y Golden Retriever.

-El sexo: determinados tumores afectan más a uno que a otro sexo (Ej.: tumores mamarios en hembras)

También debemos comentar la importancia de ciertas labores preventivas para evitar la aparición de ciertos tumores: la esterilización de las hembras antes del primer celo disminuye notablemente el riesgo de aparición de tumores de mama.

-El tamaño: algunos tumores óseos son más frecuentes en perros de más de 20 Kg.

-Una patología preexistente puede ser causa predisponente de la aparición de tumores: los testículos criptórquidos tienen más posibilidades de ser cancerosos que los testículos alojados de forma fisiológica en el escroto.

SIGNOS DE CÁNCER.

La "Veterinary Cancer Society" ha desarrollado una lista con los diez signos más frecuentes que puedan servir para que los propietarios se eduquen en el manejo precoz del cáncer:

Signos frecuentes de cáncer

-Tumefacciones (bultos, nódulos, cicatrices...) anormales que persisten o siguen creciendo.

-Úlceras que no cicatrizan.

-Pérdida de peso.

-Pérdida de apetito.

-Hemorragias o descargas de cualquier orificio corporal.

-Mal olor.

-Dificultad al comer o al tragar.

-Duda ante el ejercicio o falta de resistencia.

-Cojera o rigidez persistente.

-Dificultad al respirar, orinar o defecar.

TIPOS DE CANCER MÁS FRECUENTES.

Los lugares más frecuentes de aparición de tumores malignos en los perros incluyen la piel, las glándulas mamarias, el tejido linfático, la cavidad oral y el sistema esquelético.

Los cánceres en los perros evolucionan más rápido que los cánceres similares en humanos.

MÉTODOS DE DIAGNÓSTICO DEL CÁNCER.

Casi todos los medios diagnósticos pueden ofrecer información para aproximarnos a la sospecha o a la confirmación de un cáncer; entre los métodos más utilizados destacan:

-Hemograma completo (análisis de sangre).

-Perfiles bioquímicos (análisis de sangre).

-Urianálisis (análisis de orina).

-Aspirados y biopsias (toma de muestra directa del tejido u órgano alterado).

-Diagnóstico por imagen:

. Radiografía.

. Ecografía.

. Resonancia Magnética (poco utilizado... pocos centros disponen de los medios necesarios para la realización de este diagnóstico).

-Endoscopia: visualización directa de alteraciones en el interior del animal por medio de microcámaras o sistemas de imagen.

-Estudio de médula ósea.

TRATAMIENTO DEL CÁNCER.

El objetivo del tratamiento del cáncer es lograr una cura o, como mínimo, la remisión.

Se pretende mejorar la calidad de vida y aumentar el tiempo de supervivencia. El cáncer generalmente se trata utilizando uno o varios de los siguientes métodos:

-Cirugía: se emplea generalmente en neoplasias localizadas o regionales. Es el tratamiento más empleado contra el cáncer.

Existen cirugías preventivas (ovariohisterectomía, castración en machos...) que ayudan a evitar la presentación de multitud de tumores.

Con la cirugía es más probable conseguir una cura que con ningún otro tratamiento.

-Quimioterapia: es la única modalidad de tratamiento que se extiende a todo el cuerpo del animal.

-Radioterapia: esta técnica se aplica para tumores locales o regionales; su utilización es inviable actualmente en España.

-Otros: existen métodos complementarios e igualmente desconocidos en la clínica de animales de compañía: hipertermia, inmunoterapia, terapia fotodinámica...

Sea cual sea el tipo de abultamiento, protuberancia o masa apreciada en nuestro mejor amigo, no dejemos pasar el tiempo y acudamos al veterinario.

En múltiples casos, el tiempo puede ser vital para solucionar de forma definitiva el problema o por el contrario conseguir exclusivamente efectos paliativos.