En 2012 el 29 de Febrero será miércoles - Foto: JashoDesign (flirck)

Nuestro planeta tarda en dar la vuelta alrededor del Sol exactamente 365, 256 días. Por ello cada cuatro años es necesario añadir un día más al calendario. Si esto no se hiciese se confundirían las fechas de las estaciones por ejemplo, ya que cada doce años, estaríamos con tres días de retraso.

La historia de los años bisiestos es mucho más antigua de lo que podríamos pensar, y explica también porque Febrero es el mes con menos días. En el año 45 a.C. el emperador romano Julio César, ordenó al astrónomo de Alejandría, Sosígenes, la creación de un nuevo calendario. Este concluyó que el año debería tener 365 días y seis horas, un cálculo muy preciso para la época, su error fue sólo de once minutos y nueve segundos por año.

El calendario que se utilizaba hasta ese momento era de 355 días al año, por lo que hubo que añadir diez días más. La solución consistió en repartirlos entre los siete meses que hasta el momento tenían 29 días. Así Enero, Sextilis (sexto mes del año) y Diciembre recibieron dos días, y el resto sólo uno. Se decidió también que cada cuatro años se incluiría un día más al calendario para compensar las seis horas.

Pero la reforma no quedó ahí. El propio Julio César, para engrandecer su nombre, añadió un día más al mes que pasó a llamarse Julio, el de su nacimiento. Y posteriormente Augusto hizo lo mismo con el suyo, Agosto, por lo que estos meses pasaron a tener 31 días. Ambos se restaron de Febrero que se quedó con 28 días, y se decidió que debido a ello, el día de más de los años bisiestos se le incluyese a este último.

En el año 1582 el Papa Gregorio XIII encargó a Luis Lilio y Christopher Clavius, una reforma que dio lugar al actual Calendario Gregoriano. Su cambio más notorio, debido al desfase que se había creado, fue restar los diez días que se añadieron con el Calendario Juliano para ajustarse al equinoccio de primavera. Esto se llevó a cabo ese mismo año, y del 4 de octubre se pasó al 15 de octubre. Además para evitar tener que tomar medidas de este calado en un futuro, se decidió que los años bisiestos cuyas dos últimas cifras acaben en ceros, no serían considerados como tal, excepto si sus dos primeras cifran son divisibles por cuatro. Por lo que cada cuatro siglos se suprimen tres días.

Este calendario es el más utilizado actualmente en el mundo, aunque existen muchas otras variedades, entre los que destaca por ejemplo el chino.

Curiosidades

Debido a las reformas de Julio César y Augusto, hoy en día se puede hablar de la nemotecnia de los puños. Si cerramos la mano en forma de puño, los nudillos que sobresalen representan, en orden, los meses que tienen 31 días, mientras que los huecos hacen alusión a los que tienen menos.

El 29 de Febrero de 1940 la película 'Lo que el viento se llevó' ganó ocho Óscar

Las personas nacidas este día celebran su cumpleaños indistintamente el 28 de Febrero o el 1 de Marzo. En España durante la dictadura, Franco obligaba a los nacidos el 29 a inscribirse en el registro el primer día de Marzo.