El hoyo 17 del TPC de Sawgrass. - Foto: TPC

Los aficionados al golf tenemos esta semana subrayada en rojo. El jueves comienza The Players, el llamado quinto Grande y excusa para disfrutar del hoyo 17 del TPC de Sawgrass. El infierno hecho par 3.

La prensa inglesa siempre consigue condensar el máximo de ideas en el mínimo de palabras. A la hora de calificar el hoyo 17 de Sawgrass, The Times tira de imaginería Disney: La bella y la bestia. Todo a la vez. Un par 3 de apenas 137 yardas, algo más de 120 metros, tan bello como peligroso. Si un solo hoyo convierte un campo en mítico, y un campo convierte a un torneo en un gran torneo, eso es The Players.

Por distancia, desde luego, no debería entrañar mayor dificultad que la de cualquier par 3 corto. Sin embargo, los miles de bolas que se recogen cada año del lago y que cotizan alto en sitios como Ebay dicen lo contrario. Hay algo en ese hoyo que hace que tiemblen las manos del golfista en cuanto planta su tee. En la edición de 2007, 94 profesionales del PGA Tour terminaron en el agua, 50 de ellos el primer día. Una cifra récord. Aunque ninguno tan desastroso como un modesto pro llamado Angelo Spagnolo, que lo hizo 27 veces seguidas en 1985; o el desafortunado Bob Tway, que sólo alcanzó el green a la quinta en The Players de 2005.

El culpable tiene nombre, y muy famoso: Pete Dye. Cuenta la leyenda que el famoso diseñador había removido demasiada tierra en esa zona del campo de Sawgrass, y fue su mujer quien le sugirió colocar un lago y el reconocible green-isla.

Además del 17, hay muchas razones objetivas por las que The Players termine siendo el quinto Grande del golf junto a Masters de Augusta, US Open, British Open y PGA Championship. En primer lugar, un cambio de fechas de marzo a mayo, un mes en el que no se juega ningún Major. Además, la organización ha eliminado el Pro am y ha reducido los minutos de publicidad por hora de emisión. Las cosas suceden así. A nadie extrañaría al llamado quinto Grande quizá le quitemos "el llamado".

Golf+ emite The Players en directo a partir del jueves a las 19:00 h. Pgatour.com ofrece los mejores momentos del hoyo 17.