Con ustedes, la Ryder Cup. - Foto: RYDER CUP

- QUÉ: La Ryder Cup es una competición golfística bienal disputada originariamente entre Estados Unidos y el Reino Unido. Más adelante, Estados Unidos y el Reino Unido e Irlanda y en la actualidad Estados Unidos y Europa. Su nombre proviene del trofeo donado por Samuel Ryder, un comerciante de cereales que decidió apadrinar la competición a mediados de los años 20.

- CUÁNDO: Una de las claves del éxito de la Ryder es su condición de torneo bienal, que se disputa cada dos años. Desde 1927, la competición se venía disputando en los años impares, hasta que los terribles atentados del 11-S aplazaron la edición de 2001 al año siguiente. Desde entonces, se juega en años pares en el tercer fin de semana de septiembre. Este año, del viernes 19 al domingo 21.

- DÓNDE: Desde el principio, se alternó la organización del evento entre el Circuito europeo y el americano, una vez en territorio europeo y el siguiente en tierra estadounidense. Sin embargo, la Ryder sólo ha salido en dos ocasiones de Gran Bretaña, en la edición de 1997, disputada en el campo español de Valderrama, y en 2006, en el complejo irlandés de K Club. Evidentemente, el equipo local procura escoger y preparar a conciencia la sede para beneficiar a sus jugadores, y el campo de Valhalla, en Kentucky, no será una excepción este año.

- QUIÉNES: En la actualidad, doce hombres por equipo defienden el honor de su continente. Del lado europeo, diez de ellos se clasifican por sus resultados más recientes (cinco a través de la Orden de Mérito, la lista de ganancias europea, y otros cinco del ranking mundial), y dos son elecciones del capitán, Nick Faldo. Los ingleses Oliver Wilson, Justin Rose y Lee Westwood, los españoles Sergio García y Miguel Ángel Jiménez, los suecos Robert Karlsson y Henrik Stenson, el danés Soren Hansen, el norirlandés Graeme McDowell y el irlandés Padraig Harrington entraron directamente, mientras que los ingleses Paul Casey e Ian Poulter fueron las elecciones de Sir Nicholas.

Del lado de las barras y estrellas, Paul Azinger ha innovado cambiando las elecciones personales a cuatro, con ocho clasificados por la lista de ganancias de las últimas dos temporadas. Con la baja conocida de Tiger Woods, tratarán de recuperar la copa Phil Mickelson, Stewart Cink, Kenny Perry, Jim Furyk, Anthony Kim, Justin Leonard, Ben Curtis y Boo Weekly, con Steve Stricker, Hunter Mahan, J.B. Holmes y Chad Campbell como elecciones del capitán.

- CUÁNTO: El equipo que gana la Copa Ryder se lleva el honor, la gloria... y la copa, pero no dinero. Ahí radica uno de los grandes misterios de esta competición. Uno de los cinco eventos deportivos con más audiencia del mundo, que genera más de 50 millones de euros por equipo en derechos de televisión, pero que no da premios en metálico. La pregunta está clara: ¿y dónde va todo ese dinero? Los jugadores disfrutan de una generosa partida de gastos, multitud de regalos, y desde hace algunos años, la PGA y el circuito europeo destinan una generosa cantidad a las obras de caridad o fundaciones que escoja cada uno de los participantes. El objetivo es el honor, no el dinero.

- FORMATO: Match play en modalidades de foursome, fourball e individuales. Se ponen en juego 28 puntos. En caso de empate final, como en las ediciones de 1969 y 89, el campeón defensor retiene el título.

- LAS LEYENDAS: Casi todos los grandes jugadores de la Historia han aportado su grano de arena a mayor gloria de la Ryder Cup. Desde Walter Hagen, protagonista de los primeros años, pasando por Jack Niklaus, Arnold Palmer, Lee Treviño... Quizá uno de las grandes obsesiones del dominador del golf actual, Tiger Woods, es mejorar su rendimiento en la Ryder, que sólo ganó en una ocasión, en 1999. En Valhalla no estará por lesión.

- LOS ESPAÑOLES: El período entre 1959 y 1983 fue especialmente brillante para los americanos, que retuvieron la copa hasta en 13 ediciones consecutivas. Quizá por eso, el comité organizador estimó incluir a jugadores irlandeses a partir de 1973 y, al fin, a jugadores continentales desde 1979. Seve Ballesteros y Antonio Garrido fueron los escogidos, aunque no sería hasta 1985 cuando empezaría a dar frutos. De hecho, Ballesteros formó con Chema Olazábal la mejor pareja de la historia de la Ryder. Tan sólo dos derrotas en 15 partidos. El genio de Pedreña fue también el primer capitán europeo no nacido en el Reino Unido, en Valderrama en 1997, cambiando para siempre el concepto de táctica en el torneo. José María Cañizares, José Rivero, Manolo Piñero y Nacho Garrido abrieron más el camino. En esta edición, Sergio García y Miguel Ángel Jiménez estarán en el campo, mientras que Olazábal luce como asistente del capitán.

- LOS CAPITANES: El inglés Nick Faldo y el estadounidense Paul Azinger son los elegidos para dirigir a sus equipos. Sir Nicholas Alexander Faldo es leyenda viva de la Ryder, con once participaciones y cifra récord de puntos para Europa, un total de 25 en su carrera. Un candidato perfecto pero controvertido, sobre todo por dejar fuera al escocés Colin Montgomerie, uno de los baluartes de las últimas ediciones. La nominación de Azinger fue menos polémica. Con cuatro ediciones y seis puntos logrados, su currículum no es comparable al de Faldo, pero sus primeras decisiones apuntan en dirección correcta.

- DOMINIO EUROPEO: El equipo del viejo continente ha enlazado por primera vez en su Historia tres triunfos consecutivos: 2002, 2004 y 2006. Como dato curioso, ninguno de los europeos en esas tres convocatorias había ganado ningún Grande, mientras que los Tiger, Mickelson y compañía sumaban hasta 15. En Valhalla, Europa presenta un equipo tan joven como sólido, adornado ahora con un tricampeón de Majors como Paddy Harrington.